O final dos anos 60 e os anos 70 viram ressurgir o country tradicional, através de expoentes como Willie Nelson, Wayllon Jennings, Johnny Cash e Merle Haggard, os chamados "fora-da-lei", por causa de suas posições pessoais em relação ao sistema estabelecido e pelo seu modo de vida intenso e atribulado. São exemplos de talento, até hoje seguidos e imitados.
Willie Nelson nasceu em Abbot, Texas, em 30 de abril de 1933 e foi criado por seus avós, após a separação de seus pais. Seus avós lhe ensinaram os primeiros acordes e, no início de sua adolescência, já era excelente violonista. Assim que deixou a Força Aérea, no início dos anos 50, começou a trabalhar como apresentador de programas em uma estação de rádio de Forth Worth, atuando à noite como músico em locais pouco requintados e, sempre que podia, arranjava um meio de escrever suas canções. Quando foi para Nashville, arranjou trabalho como baixista na banda de Ray Price, encontrando a oportunidade de mostrar suas músicas. Ray Price, um artista conceituado, na época, fez de uma canção de Nelson, "Night Life", sua música tema (mais de 70 artistas já gravaram esta música).
Após montar sua própria banda, com muitos dos ex-integrantes da banda de Ray Price, foi para a estrada, baseando-se em Forth Worth, Los Angeles e Nashville. Além disso, conseguiu gravar 18 álbuns em tres anos, bem como apoiou Charley Pride no início de sua carreira, apresentando-o em seu show no sul dos Estados Unidos, em plena instabilidade social e política, por causa dos problemas raciais e a luta pelos direitos civis.
Durante os anos 60, o som de Nashville estava em ascendência e ele se sentia desiludido com o andamento das coisas, preferindo conduzir sua carreira e fazer suas canções ao seu próprio estilo, não se dobrando aos modismos. No início e meiado dos anos 60, sua música se identificou com o estilo "outlaw" e o country progressivo. Porém, foi nos anos 70 que suas músicas mais fizeram sucesso. Com a ajuda de Neil Reshen, que viria a ser seu empresário no futuro, deixou a RCA e assinou com a Atlantic, um novo selo que surgia.
Willie associou-se a Waylon Jennings e alcançou o topo das paradas com "Good Hearted Woman", em 1976, ganhando, também o disco de platina com o álbum "Wanted: The Outlaws". Em 1978, com Jennings, Leon Russel e Ray Price, gravou seu álbum mais popular: "Stardust", uma coletânea de Tin Pan Alley.
Pode ser creditado a Willie Nelson o início de uma nova fase da música country quando, lá pelo ano de 1975, ajudou um movimento que ficou conhecido como "Urban Cowboy Movement", que mesclava o pop com o country. Exemplos de canções típicas desta fase foram: "Blue Eyes Cryin’in the Rain", Always on my Mind" e "On The Roada Again", além do exemplo clássico "Nothing’s Changed, Nothing’s New".
Recusando-se a se submeter a esquemas comerciais, Willie executou, sempre, vários projetos pessoais, como: "Stardust", "The Troublemaker" (estilo gospel), "To Lefty From Willie" (um tributo a Lefty Frizzell), "Angel Eyes" (apresentando o guitarrista de jazz Jackie King) e o seu aclamado retorno, em 1993, com "Across The Borderline" (produzido por Don Was e com participações de Paul Simon, Bob Dylan e outros).
Outro destaque desta fase da música country foi Johnny Cash, ou melhor John R. Cash, nascido em Kingsland, Arkansas, em 26 de fevereiro de 1932. Foi vencedor de seis prêmios da CMA (Country Music Association) em 1969. Filho de um pobre fazendeiro de algodão, em 1935 a família mudou-se para uma colonia do governo, "Dyess Colony", sobrevivendo à grande inundação do rio Mississippi em 1937, evento documentado em 1959, na canção "Five Feet High and Rising". Após terminar seu curso secundário, Cash passou algum tempo na Força Aérea, aproveitando para aprender a tocar violão e escrevendo suas primeiras canções. Após dar baixa, em 1954, Cash casou-se e mudou-se para Memphis, tornando-se vendedor de aparelhos elétricos. Em Memphis, encontrou o guitarrista Luther Perkins e o baixista Marshall Grant e começou a tocar com eles, de graça, na rádio KWEM. Por sorte, Sam Phillips ouviu-o, assinando seu primeiro contrato com a Sun Records. Seu primeiro "single" "Hey Porter/Cry, Cry, Cry", tornou-se sucesso de mais de 100 mil cópias. Em seguida veio "Folsom Prison Blues", outra composição sua que fez sucesso e valeu-lhe uma apresentação na KWKH Lousiana Hayride em dezembro de 1955. Começou, também, uma extensa excursão artística que, após o sucesso de 1 milhão de cópias de "I Walk The Line" e "There You Go", campeões de 1956, conduziu-o ao "Grand Ole Opry".
Uma fase trágica de sua carreira foram os anos 60, quando entregou-se freneticamente ao trabalho, apresentando-se, por vezes, mais de 300 vezes por ano. Iniciou, também, em dezembro de 1961, trabalho com June Carter. O trabalho tornou-se pesado demais, culminando com uma estressante turnê de 30 horas na Coréia e uma desastrosa apresentação no Carnegie Hall. Para agüentar este ritmo, entregou-se às drogas, sendo preso pelo esquadrão de narcóticos em El Paso em outubro de 1965. No ano seguinte, foi novamente preso, por participar de uma "festinha de arromba".
Felizmente, Cash conseguiu superar todos os problemas, porém o resultado foi uma saúde abalada e poucas canções de sucesso nos anos 60 e início dos 70. Foi eleito para o "Hall of Fame" em 1980 e conseguiu, durante sua vida, colocar mais de 130 canções nas paradas de sucesso, conquistando 8 Grammys. Após uma década de trabalho suave na Colúmbia e na Mercury Records, Johnny Cash mudou-se para a American Records, estourando com o álbum "American Recordings", onde se apresenta com sua guitarra e novo material.
O terceiro "fora-da-lei" desta fase da música country foi Waylon Jennings. Em "Are You Sure Hank Done It This Way", do álbum de sucesso "Dreaming My Dreams", ele diz "We need a change", referindo-se, ironicamente, à indústria da música country, se bem que algumas pessoas concordam que tal afirmação se aplicaria ao seu modo de vida e sua carreira. Waylon nasceu em Littlefield, Texas, e tornou-se o porta-voz do movimento conhecido como "outlaw movement", além de ser uma das pessoas com maior conhecimento histórico da música country. Sofreu influencia musical de tudo o que acontecia na WSM e no "Grand Ole Opry", e de Ernest Tubb, Gene Autry e Jimmie Rodgers. Quando terminou o segundo grau, Jennings iniciou sua carreira musical, trabalhando como DJ na KLLL em Lubbock, ficando conhecido por suas posições contestadoras. Nessa época, conheceu Buddy Holly e sedimentou esta amizade, a ponto de ser convidado a tocar baixo na nova banda de Holly, em 1958. Com a morte de Buddy, Waylon poucas vezes tocou baixo, novamente, porém, suas músicas dos anos 70 e início de 80 foram marcadas pelo ritmo firme deste instrumento.
Os primeiros sucessos de Jennings aconteceram a partir de 1965, na MCA Records, com produção de Chet Atkins. Apesar do constante clima de tensão entre os dois, aconteceram vários sucessos, como: " Only Daddy That’ll Walk The Line" (1968) e "Just To satisfy You" (1968). Sua personalidade, seu jeito triste e emocionado, foram temas para muitas de suas canções, como: "Amanda" (1974), "Rainy Day Woman" (1974) e "Luckenbach, Texas (Back To The Basics Of Love) (1977). Merecem ainda destaque, além de outros, os trabalhos "T For Texas" (álbum gravado ao vivo), uma re-interpretação de Jimmie Rodgers e a enganosamente complexa canção "Bob Wills Is Still The King".
O quarto "bad boy" da música country foi Merle Haggard, considerado o mais carismático dos quatro, que comprovou não ser necessário abandonar as raízes musicais para alcançar a fama. A família de Hagard vinha da região árida a leste de Oklahoma e vivia em um trailer em Bakersfield, Califórnia, quando Merle nasceu, em 6 de abril de 1937. Merle tinha nove anos quando seu pai, um competente violinista, morreu e, sem sua boa influência, começou a viver perigosamente. Praticou uma série de pequenos furtos, que lhe valeram várias entradas e saidas da prisão local. Então, em 1957, ele foi acusado de tentar assaltar uma residência, o que lhe rendeu sentença de 6 a 15 anos de prisão em San Quentin.
Ainda na prisão, começou a rascunhar e escrever algumas canções e estava em San Quentin quando Johnny Cash, em 1958, realizou uma de suas apresentações das muitas realizadas em diversas prisões americanas. Quando deixou a cadeia, em 1960, por bom comportamento, estava disposto a mudar de vida. Ele retornou a Bakersfield, então uma cidade em pleno desenvolvimento musical, e, ajudado inicialmente por Buck Owens e sua ex-esposa Bonnie (com quem viria se casar mais tarde), começou a atuar em clubes locais. Merle esbarrou, também, em Fuzzy Owen, um músico de Arkansas, que também tocava em clubes noturnos e viria ser seu empresário até os dias atuais.
Em 1962, Fuzzy organizou uma série de sessões de gravação em uma garagem convertida em estúdio e produziu alguns "singles" com o selo Tally Records, que Buck Owens havia adquirido de seu primo Lewis Tally. No ano seguinte, Merle debutava nas paradas com "Sing a Sad Song", alcançando o décimo nono lugar. Em 1965, eles produziram "(My Friends Are Gonna Be) Strangers" , que conseguiu furar o bloqueio e penetrar no seleto clube dos dez maiores sucessos do momento. Isso levou a Capitol Records a contratá-lo e adquirir o acervo da Tally Records.
O segundo "single" de Merle pela Capitol, seu clássico ao estilo honky-tonk, "Swinging Doors", permaneceu seis meses nas paradas, muitas vezes entre os cinco maiores sucessos. Outra canção, "The Bottle Let Me Down" chegou ao terceiro posto. Mas foi em 1966, com "I’m Lonesome Fugitive", que Merle alcançou o primeiro lugar, transformando aquele no melhor ano de sua carreira, então. Duas aparentemente inocentes canções de 1969, "Okie From Muskogee" e "The Fightin’ Side of Me", alcançaram, também, o topo das paradas, em plena época da guerra do Vietnam.
O sucesso de Haggard continuou pelos anos 80, na sua nova gravadora a Epic Records e embora seus sucessos tenham visitado menos as paradas de sucesso, ele é muito requisitado par apresentações, abrindo em 1991, os shows de Clint Black. Outros artistas, como a banda Diamond Rio, Lee Roy Parnell e outros, colaboraram em "Mamma’a Hungry Eyes", um álbum de 1994, realizado em sua homenagem. Merle, ainda conta com muitos seguidores na música country.
Valeu, um abração!